미국 언론들은 4일(현지시간) 일본의 차기 총리 자리를 예약한 다카이치 사나에 신임 자민당 총재를 "열렬한 민족주의자"로 평가하면서 한국·중국과의 마찰을 우려했다.

월스트리트저널(WSJ)은 다카이치 총재가 "고(故) 아베 신조 전 총리와 같은 멘토를 뒀다"며 "그녀의 승리는 세계 주요 경제권에서의 보수 세력의 승리 흐름에 또 하나를 더한 것"이라고 전했다.

그러면서 "일본과 아시아 이웃국들과의 관계를 악화시킬 수 있다"고 전망했다.

WSJ은 "그녀는 일본의 전몰자를 추모하는 야스쿠니 신사를 자주 방문했다"고 상기하면서 "현직 일본 지도자들의 이런 참배는 중국과 한국 모두에 도발적 행위로 간주된다. 그곳들에서는 제국주의적 팽창 기간 일본이 저질렀던 잔혹 행위에 대한 기억이 깊게 남아있기 때문"이라고 지적했다.

다카이치 총재는 이날 기자회견에서 "야스쿠니 신사는 전몰자 위령을 위한 중심적인 시설"이라며 "어떻게 위령을 할지, 어떻게 평화를 기원할지는 적시에 적절히 판단할 것"이라고 밝혔다.

WSJ은 또 "다카이치는 중국에 대해 강경하고, 대만의 자치를 지지한다"고 덧붙였다.

외교 노선에서 강경 우파 성향의 '일본 우선주의'를 내세워 한국·중국과 역사·영토 등의 문제로 갈등이 고조될 수 있다는 전망이다.

NBC 방송은 다카이치 총재가 "자신의 영웅이 영국의 전 지도자 마거릿 대처라고 말하는 강경 보수주의자이며, 일본 최장수 총리였던 아베 전 총리의 동지였다"고 보도했다.

특히 다카이치 총재의 집권이 일본에서 "아베 시절로의 회귀"로 받아들여진다면서 "그녀의 민족주의적 역사관이 중국과 한국 등 동아시아 이웃들과 마찰을 빚을 수 있다는 우려가 있다"고 짚었다.

라이프-에릭 이즐리 이화여대 국제학 교수는 NBC에 "중국은 다카이치가 주장하는 평화헌법 개정, 해양 안보 강화, 대만 지원 강화 등에 대해 반발할 가능성이 있다"고 말했다.

다카이치 총재의 집권 후 최우선 과제는 미일 무역협상의 이행이 될 것이라고 미 언론들은 예상했다. 다카이치는 정치적 성향 측면에선 미일 동맹의 강화를 추구하지만, 최근 체결된 협상이 일본의 이익에 부합하지 않는다고 판단할 경우 재협상을 요구할 수도 있다고 내다봤다.

WSJ은 "재협상의 가능성도 있다"는 다카이치 총재의 최근 기자회견 발언을 조명하면서 "(합의 내용이) 미국의 최우방이자 아시아에서 가장 강력한 파트너로 여기는 일본에 아직 편치 않다"는 신호라고 해석했다.

NBC도 "차기 일본 총리의 최우선 과제 중 하나는 7월 트럼프 행정부와 체결한 무역 협정의 이행이 될 것"이라며 "다카이치는 일본이 미국에 5천500억달러를 투자하겠다는 약속을 포함한 그 협정에 대해 재협상 가능성을 제기했다"고 전했다.