'위촉장 전수 파행' 논란 확대되나... 

지난 10월 공식 출범한 민주평화통일자문회의 워싱턴 협의회(회장 린다 한, 이하 워싱턴 민주평통)가 '위촉장 전수 파행'으로 벌써부터 소란스럽다.  
 
지난 9월1일 의장인 윤석열 대통령으로부터 워싱턴 민주평통 총 116명 자문위원들이 위촉 받았으나, 현재까지 위촉장을 수령한 인원은 60명에 불과하다. 10명은 10월11일 출범식에서 김관용 수석부의장 등에게 수여 받았고 나머지 50명은 지난 15일 협의회가 자체적으로 개최한 내부 위촉장 전수식에서 전달 받았다. 
 
문제는 위촉장 전수식을 앞두고 불거졌다. 린다 한 회장이 "협회비(1000달러)를 내지 않은 자문위원들에 대한 위촉장 전달을 거부"한 것으로, 이에  대해 일부 평통 위원들이 반발한 것으로 알려졌다. 이 중 A씨는 "윤석열 대통령이 서명해 내려 보낸 위촉장을 일개 협의회장이 협회비 미납을 이유로 전달 보류한다는 게 있을 수 있느냐"고 심경을 밝히며 본보에 이를 제보했다. 

당시의 상황은 복수의 관계자들에 의해 사실로 밝혀졌다. 워싱턴 민주평통 21기가 자문위원들의 협회비 납입 여부를 대통령이 서명한 위촉장 전달 조건으로 사실상 내걸은 것이다. 
 
협의회 임원인 B씨는 "회장이 만날 때 마다 인사보다 먼저 '협회비 냈냐'고 사람들에게 물어봐 이게 뭔가 싶다"고 말했다. C씨는 "협회비를 안 내는 자문위원들의 위촉을 파기하고, 내년 초 새로운 자문위원들로 교체할 수 있다는 말까지 공공연히 나돌아 참담한 심정"이라고 전하기도 했다.  
 
이에 대해 워싱턴 민주평통 측은 "협회비를 낸 위원들에게 1월 중 위촉장을 마저 전달하겠다"는 입장이다. 또한 "민주평통 미주 협의회들이 협회비 확보를 과제로 삼고 있으며, 워싱턴 협의회가 성적이 가장 좋지 않은 편"이라고도 밝혔다.  
 
자문 위원의 협회비 납입 여부가 의장(대통령)이 서명한 '위촉장'을 수여하지 않아도 될 사유가 될까? 확인 결과 이는 적법하지 못한 행위다. 민주평통 사무처는 협회 자문위원단의 협회비 납입 여부 파악을 "협회의 고유 권한"으로 인정 하면서도, 이를 위촉장 수여 여부와 연계시키는 것에 부정적이다. 특히 사무처는 지난 10월23일 공문을 통해 "민주평화통일자문회의법 제29조  '기부금품의 모집 및 사용에 관한 법률'에 따라 기부금품을 모집할 수 없다"면서 "회비 모금이 관련법 위반 가능성이 있기 때문에 (중략) 민원이 발생하지 않도록 각별히 유의하길 바란다"고 알리기도 했던 것으로 드러났다.  
 
이와 더불어 전직 평통 임원은 "미국 시민권자들 다수가 자문위원으로 있는 민주평통 미주 협의회가 회원들에게서 공식적으로 명문화된 회비를 거둬서 그 돈으로 다른 나라 정부의 이익을 위한 의회 로비 등을 한다면 미국법을 위배하는 행동이 된다"면서 "민주평통 협의회가 협회비를 강제할 수 없는 이유이며 협회장이 인내하고 회비 납부 여부를 불문하고 위원들을 포용해야 하는 이유"라고  설명하기도 했다. 
 
이런 가운데, 워싱턴 민주평통 일부 자문위원들은 협의회장의 '독선적인 행동'과 '이해할 수 없는 운영방침'에 대한 개선도 요구하고 있는 것으로 나타났다. 일부 위원들에 따르면 워싱턴 민주평통 측은 기존과 달리 '분과 위원장' 중심의 협회 운영을 지금까지 '명예직'에 가까웠던 '부회장' 및 '고문단'에게 맡긴 상태다. 이에따라 각종 경험으로 잔 뼈 굵은 임원급 위원들의 역할이 도태되고, '보수단체' 출신의 협회장 측근들이 협회 일을 좌우하고 있다.  
 
이런 까닭인지 위원들의 이탈 조짐도 보인다. 최근 부회장 직을 사임한 위원이 나타났고, 수석부회장으로 임명된 모 인사는 단 한번도 모습을 드러내지 않았던 것으로 알려졌다. 최소 5~6명 위원들은 자문위원 직에서 물러날 움직임도 보인다. 전직 평통 관계자는 "임명 단계서부터 말이 많았던 협의회장과 간사가 문제를 자각해 보다 성숙한 모습을 보여야 한다"고 일침했다.

박세용 기자 <©중앙일보>