응급수술을 받을 때 매니큐어를 한 상태라면 생 손톱을 뽑는다는 무시무시한 소문이 있다. 응급수술이 아닌 예정된 수술을 받을 때도 병원에서 매니큐어를 지워야 한다고 안내받곤 한다. 손톱이나 손가락과 상관없는 수술을 할 때도 마찬가지다. 이유가 뭘까?

산소포화도를 정확하게 측정하기 위함이다. 산소포화도는 산소를 운반하는 헤모글로빈에 산소가 얼마나 결합했는지 나타내는 수치로, 수술 중 환자 상태를 파악하는 중요한 지표가 된다. 정상적인 경우 산소포화도가 95~100%를 유지하지만, 이보다 떨어지면 입술 주변과 손톱, 발톱이 파랗게 변하고 응급 상황으로도 이어질 수 있다. 마취 후 수술을 할 때 의료진이 주기적으로 환자의 산소포화도를 확인하는 것도 이 같은 이유다. 91~94%는 저산소증 주의상태로 보며, 81~90%일 경우 저산소증에 의해 호흡곤란이 발생하는 상태다. 80% 이하는 저산소증으로 인해 매우 위급한 상황에 속한다.

산소포화도는 환자 손가락에 부착된 측정기를 통해 확인할 수 있다. 손가락 끝에 측정기를 끼우면 적외선이 손가락을 투과하면서 센서에 도달하는 양을 측정해 혈액의 산소포화도를 산출한다. 손가락 끝에 부착하는 이유는 손톱 밑이 모세혈관이 잘 보이기 때문이다.

손톱에 매니큐어를 발랐을 경우 적외선이 제대로 투과되지 않으면서 산소포화도가 정확히 측정되지 않을 수 있다. 젤네일도 마찬가지다. 특히 젤네일은 아세톤으로도 쉽게 제거되지 않는다.

응급수술이 필요한 상황에서 손가락으로 산소포화도를 측정하기 어려울 경우 상대적으로 정확도가 낮은 귓불, 이마 등을 통해 산소포화도를 측정한다. 이외에 직접 혈액을 채취해 검사하는 방법도 있다. 여러 대안이 있는 만큼 손톱을 뽑진 않지만, 손톱을 다쳐 손톱 밑 연부 조직에 피가 고이거나(손톱밑 혈종) 통증이 심한 경우 손톱을 뽑아야 할 수도 있다.

한편, 집에서 산소포화도 측정기를 이용한다면 어두운 장소에서 수치를 측정해야 한다. 측정 중 기기가 밝은 빛에 노출되면 정확도가 떨어질 수 있기 때문이다. 손이 청결한 상태에서 측정해야 하며, 측정 중에는 움직이지 않도록 한다.